El hombre de Humboldt Park que construyó una bicicleta que puede sobrevivir al clima intenso de Chicago quiere hacer una para ti

Este verano, como un pequeño experimento, Grant está haciendo una tirada limitada de 12 bicicletas eléctricas Elk. Espera tener los primeros disponibles en junio.

PARQUE HUMBOLDT — Trevor Grant, de Humboldt Park, quiere sacar los autos de las carreteras y reemplazarlos con triciclos eléctricos con cabina para que pueda montarlos durante todo el año en el clima impredecible de Chicago.

Grant pensó que sería bueno si también tuvieran un espacio para llevar comestibles o un perro, dijo.

Y como no había nada de eso en el mercado, construyó uno.

Grant, de 38 años, finalizó su prototipo para Electric Elk el año pasado. Ahora es su forma de moverse. Este verano, Grant hará una tirada limitada de 12 triciclos eléctricos. Espera tener los primeros disponibles en junio, dijo.

"La gente dice que andar en bicicleta es solo un pasatiempo, ya que en general solo se puede hacer cuando hace buen tiempo y no está lloviendo ni nevando", dijo Grant. "Entonces, si traemos una 'bicicleta' al mercado que se puede usar durante todo el año, ¿eso la elevaría a una forma de transporte más legítima?"

Grant, ingeniero de IA de oficio en IBM Research, mecánico por afición y veterano de la Guardia Nacional, se llama a sí mismo "un radical de tránsito sostenible por las tardes y los fines de semana".

Irónicamente, su interés por los retoques comenzó con los autos.

Originario de Macomb, Illinois, Grant dijo que encontró un automóvil abandonado en un campo cuando era un adolescente y aprendió a repararlo con la ayuda de un chatarrero local y una tienda de autopartes.

Más tarde, Grant jugó con otros autos, incluidos algunos clásicos, hasta que se dio cuenta de que jugar con bicicletas y triciclos "era mucho más gratificante, más seguro y más económico".

Grant experimentó un derrame cerebral leve en 2021, lo que lo hizo sentir incómodo al conducir en la ciudad, dijo. Eso también contribuyó a su misión de crear una alternativa a los automóviles sostenible, funcional y centrada en Chicago, dijo.

Teniendo en cuenta la relación de peso del vehículo por pasajero, el aumento de los precios de los automóviles y el costo de operación de los automóviles, "las matemáticas de los automóviles nunca tuvieron sentido para mí. Una vez que me metí en esto, también me di cuenta de lo malos que son para el medio ambiente y lo peligrosos que son". para niños pequeños", dijo Grant, que tiene un hijo de 1 año.

Grant ha tenido la idea de una bicicleta para todo clima con una cabina desde que era un niño, dijo.

"El auge de las bicicletas eléctricas, y especialmente de los triciclos eléctricos, hizo posible este sueño. Así que compré varios triciclos modelo base en Alibaba... y jugué con ellos", dijo.

Electric Elk tiene un aspecto cuadrado con un parabrisas de plexiglás y un techo integrado en un marco de aluminio, colores brillantes y letreros de neón en la parte delantera y trasera. Pesa alrededor de 300 libras y puede alcanzar hasta 20 mph cuando se usa con asistencia de pedal, dijo Grant.

El nombre provino de seguir una antigua convención de nomenclatura en el software: tenía que comenzar con una "E" e incluir un adjetivo y un animal oscuro, dijo Grant.

"Aterrizó muy bien porque podría usar una 'e' para 'eléctrico', y el alce no es un ciervo tan ágil y rápido, pero simplemente se mueve y hace lo suyo", dijo.

Desde que Grant comenzó a montarlo el año pasado, la gente se ha detenido a conversar al respecto y algunos incluso expresaron interés en comprar uno, dijo.

Sharon Kaminecki, propietaria de la tienda de bicicletas Earth Rider en Bucktown, dijo que el clima de Chicago es un problema para los ciclistas. Los clientes a veces cancelan sus alquileres porque "les asustó un poco de lluvia". Andar en bicicleta con una cabina podría ser una solución, dijo.

"Teóricamente, tienen mucho sentido. Pero no han despegado aquí. No estoy seguro de por qué", dijo Kaminecki.

Una cosa buena de las bicicletas inusuales es que son visibles, lo que puede ser bueno para la seguridad, dijo Kaminecki. Pero también advirtió contra las bicicletas eléctricas caseras, que pueden ser peligrosas si no están diseñadas y sometidas a pruebas de estrés adecuadas.

Hasta ahora, Grant dijo que no ha tenido muchos problemas para usar Electric Elk.

"Los conductores son sorprendentemente muy corteses", dijo Grant. "Recibo pases menos cercanos y me tratan más como un auto".

Grant agregó recientemente lados de vinilo y puertas blandas con cremallera. El producto final podría comenzar en $ 7,500, según las opciones, dijo.

"Ahora que tengo el prototipo, me comunico con la gente y les pregunto: 'Esto es lo que quiero; ¿pueden hacer 12 de ellos?' Porque es un número extraño que es demasiado grande para que yo lo haga personalmente, pero es casi demasiado pequeño para un fabricante", dijo.

Aunque el verano pasado Grant registró una compañía LLC, dijo que en realidad no se enfoca en las ganancias.

"Solo puedo escalar esto tan grande. Si alguien quiere copiar, estaré más que feliz porque el objetivo no es ganar mucho dinero. Si alguien se vuelve loco con eso y hace 10,000 de ellos, eso es genial, porque son 10.000 personas conduciendo estos en lugar de automóviles", dijo Grant.

"Cuantas más personas anden en bicicleta y usen la micromovilidad, más infraestructura se construye para ello, lo que hace que más personas anden en bicicleta. Es una especie de ciclo de retroalimentación. El objetivo de la empresa era ayudar a que comenzara ese ciclo de retroalimentación".

Hasta entonces, la parte favorita de Grant de conducir Electric Elk es llevar a su amigo, un pastor alemán llamado Patchy, al trabajo todos los días.

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